Saint Louis

Déplacée de sa maison de Maryland Heights, Patricia Howard prépare le petit-déjeuner pour sa fille et ses deux petits-enfants, entourée de ses affaires dans une petite maison de location de deux chambres, le mardi 25 juillet 2023. Les chemins étroits de la location sont remplis d'objets qui ne seraient pas rentre dans l'unité de stockage familiale, où tout a été rangé après l'inondation de sa maison. Photo de Robert Cohen, [email protected]

MARYLAND HEIGHTS – Patricia Howard s'est assise sur sa cheminée et a regardé sa maison, débarrassée de la moisissure et de l'amiante et toujours vidée.

Il a fallu des mois à Howard pour obtenir son assurance contre les inondations afin de payer le nettoyage et les réparations. Elle a négocié avec entrepreneur après entrepreneur. Puis, en mars, lorsqu'elle a déposé une demande de permis de construire, un nouvel obstacle s'est heurté : la ville a déclaré qu'elle ne pouvait pas y retourner - elle ne pouvait même pas vraiment réparer les dégâts - à moins qu'elle ne surélève d'abord sa maison d'environ 6 pouces, pour placez-le à 1 pied au-dessus du niveau d'inondation. Cela pourrait lui coûter six chiffres.

«Je le prends au jour le jour», a déclaré Howard, 74 ans, retraité et gardien de deux petits-enfants. "Et je fais de mon mieux."

Un an après que des précipitations record ont déclenché des crues soudaines dans la région de Saint-Louis, des centaines d'habitants peinent toujours à reconstruire leurs maisons et leurs appartements, dont beaucoup restent vacants. Ils ont perdu leurs biens et leurs appareils électroménagers, ont dû faire face à des réclamations d'assurance et d'aide en cas de catastrophe et ont dû faire face à des réparations coûtant des dizaines de milliers de dollars.

Les propriétés endommagées sont dispersées dans toute la région, souvent à proximité de ruisseaux ou de zones basses. Dans certains cas, des pancartes de condamnation sont collées sur les portes. Les cours sont envahies par la végétation. Les murs sont marqués de taches d'eau et de boue. Les bennes à ordures trônent dans les allées. Des complexes d’appartements entiers sont des villes fantômes. D’autres maisons semblent intactes de l’extérieur, mais sont en cours de reconstruction à l’intérieur.

Au moins 325 maisons, dont plusieurs complexes d'appartements, restent condamnées ou vacantes sur plus de 900 résidences de la région de Saint-Louis dans le Missouri qui, selon l'Agence fédérale de gestion des urgences, ont subi des dommages « majeurs » après la catastrophe.

Un géomètre de Topos Surveying Corp. travaille dans la cour de la maison de Patricia Howard à Maryland Heights pour déterminer à quelle hauteur elle devrait être élevée pour être au-dessus de la plaine inondable, le mardi 25 juillet 2023.

À University City, 225 personnes n'ont pas encore réussi l'inspection pour les réparations des câbles électriques gorgés d'eau, des fournaises et des chauffe-eau désactivés, ainsi que des murs et des sols moisis. Hazelwood, Florissant et Webster Groves comptent encore entre une poignée et plusieurs dizaines de maisons ou d'appartements officiellement déclarés inhabitables. D'autres durement touchés par les inondations, comme St. Peters, Ferguson et Ladue, n'ont condamné aucune propriété et n'ont pas suivi les logements vacants causés par les inondations.

Cela ne compte même pas Saint-Louis, qui n'a pas répondu aux demandes d'informations sur cette histoire, ni les centaines d'habitants de la région métropolitaine de l'Est qui ont également demandé l'aide du gouvernement fédéral après l'inondation.

À Hazelwood, Norvel Coen est sur le point de terminer les réparations de sa maison en duplex située à Elm Grove Court, près de Coldwater Creek. L'assurance ne couvrait pas grand-chose, a-t-il déclaré, mais l'aide en cas de catastrophe de la FEMA « a beaucoup aidé » en remplaçant ou en réparant la chaudière, le chauffe-eau, le revêtement extérieur, les cloisons sèches et le revêtement de sol, a déclaré Coen.

Mais après avoir vécu à Elm Grove pendant 50 ans, les Coen ne reviendront pas. Ils ont été inondés en 2008 par les restes de la tempête de l'ouragan Ike. Le risque d'une autre troisième inondation majeure est trop grand, a déclaré Coen, 87 ans. Ils déménagent à Farmington.

« Je suis trop vieux pour revivre tout ça », a-t-il déclaré.

À University City, Alex Poynter est prêt à réparer sa maison sur Drexel Avenue pour que lui et sa fille de 2 ans puissent y emménager. Il paie le loyer d'un appartement en plus de son hypothèque et de ses factures. Mais sa compagnie d'assurance, qui a approuvé sa demande de réparation structurelle en mars, a mis du temps à envoyer les chèques. Et Poynter ne parvient pas à joindre quelqu'un au téléphone pour lui répondre pourquoi.

"Vous devez continuer à revenir et à revenir à plus d'appels et de courriels", a déclaré Poynter. « Mais je n'ai pas tout le temps du monde. Je dois travailler, m’occuper d’un enfant et faire ce que je peux.